USA erleben Revival der Podcasts

Washington (dpa) - Die Podcastserie Serial machte 2014 den Anfang: Mit bis zu 3,5 Millionen Downloads pro Episode läutete die spannende Audio-Story um einen ungeklärten Teenagermord in Baltimore ein Revival des Podcasts ein.

Millionen Hörer, auch weltweit, fesselte die investigative Recherche der Reporterin Sarah Koenig. In Internetforen und Freundeskreisen wurde das Schicksal der ermordeten Highschool-Schülerin Hae Min Lee und ihres womöglich unschuldig verurteilten Ex-Freundes Adnan Syed diskutiert.

Seitdem hat sich in den USA viel getan. Die Podcasting-Szene wird explodieren, sagt der Digitalexperte Rex Sorgatz für 2016 voraus. Ein neues Universum faszinierender Geschichten und Erzählideen tut sich auf, erste Zeitungen versuchen im Newstelling via Podcast - und auch Serial ist mit einer zweiten Staffel wieder ganz vorn dabei. Diesmal geht es um das Schicksal des mutmaßlich desertierten US-Soldaten Bowe Bergdahl, der 2009 seinen Posten in Afghanistan verließ, fünf Jahre in Taliban-Gefangenschaft geriet und nun in den USA vor Gericht steht.

Vor wenigen Wochen bannte eine neue, achtteilige Reihe sonntags ihre Hörerschaft und ließ Erinnerungen an die Erstausstrahlung von Orson Welles Krieg der Welten in 1938 wach werden: The Message ist eine Art fiktionales Serial und berichtet im Stil einer dokumentarischen Radiorecherche von einer tödlichen Bedrohung aus dem All. Dabei führt der Versuch von NSA und einem Kryptologenteam, mit modernen Methoden eine 70 Jahre alte Funkbotschaft aus dem All zu dechiffrieren, in Richtung Katastrophe: Ein tödliches Virus wird in dem Code entdeckt und damit gleichzeitig freigesetzt - via Schallwellen.

The Message katapultierte sich mit seinen kurzen, oft nur 15 minütigen Recherchehappen im November auf Platz eins der iTunes-Charts. Dort tummelte sich 2015 zeitweise auch Invisibilia - ein Podcast des öffentlichen Radionetzwerkes NPR, der sich erzählerisch und wissenschaftlich all den unsichtbaren Dingen widmet, die Menschen bewegen. Die sechs Episoden, etwa über Angst oder das Verhältnis Computer/Mensch, wurden insgesamt 10 Millionen Mal heruntergeladen.

Das Problem, vor dem Podcasts jedoch nach wie vor stehen: Wie ist mit den bislang kostenlos im Web bereitgestellten Audio- und Video-Dateien Geld zu erwirtschaften? Neben den gängigen Sponsoren-Werbe-Jingles werden nun neue Wege erprobt.

Längst ist es nicht mehr nur die Podcast-App von iTunes, über die Podcasts ihre Hörer erreichen sollen. Neue Plattformen, wie Gimlet, Panoply, Howl oder Acast arbeiten daran, die inhaltliche Vielfalt zu erhöhen und den Zugang für Hörer, aber auch für Podcast-Produzenten zu vereinfachen. Eine Art Netflix für die Ohren schwebt den Anbietern vor - zu buchen für eine monatliche Grundmiete.

Auch Musik-Plattformen wie Spotify oder Soundcloud setzen künftig auf Podcasts, werben dafür potente Radioleute ab - ein Zeichen dafür, dass sie im immer wieder mal totgesagten Podcast neues Leben sehen. Außerdem erweitern Buzzfeed und der Hörbuchanbieter Audible ihr Portefeuille, sogar Google wirft seinen Hut zurück in den Ring.

Einer der wenigen Podcast-Dauerbrenner und Klassiker, die preisgekrönte NPR-Reihe This American Life mit ihrem Erfinder Ira Glass, hat sich von ihrem Vertriebspartner getrennt und selbstständig gemacht, um mit seinen Podcasts unabhängig von den Einschränkungen des großen Netzwerks Geld zu verdienen.

Auch ein weiterer langjähriger US-Podcast-Star, Marc Maron, vertreibt das Archiv seiner beliebten Reihe WTF (Was zur Hölle..) - zu der unter anderem ein legendäres Interview mit Barack Obama in Marons umgebauter Garage gehört - inzwischen nur noch über Howl - und zwar kostenpflichtig.

Einen anderen Weg gingen die Macher von The Message: Sie suchten sich den Elektrokonzern General Electric (GE) als Sponsor und platzierten das nostalgisch anmutende Logo GE Podcast Theater auf der Message-Website. Hintergrund: GE entwickelt unter anderem hochsensible Schalldiagnoseverfahren - und wurde somit sozusagen in die Grundidee der Entschlüsselungs-Story eingewoben.

Nicolas Quah, selbst bei Panoply, sieht ein Ökosystem verschiedener Plattformen entstehen, das auch ungewöhnlicheren Ideen Testläufe vor Publikum ermöglichen könne. Die fundamentale Herausforderung an die Industrie bleibt dabei simpel und unverändert: Der Gesamtkuchen muss größer werden, schreibt Quah im Podcast-Blog des renommierten Nieman Labs. Immer noch gebe es Leute, die von Podcasts noch nie etwas gehört hätten.

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