Harry Belafonte: Zum 90. Geburtstag ein Best-Of-Album

New York (dpa) - Zum Geburtstag gibt es Präsente: Das größte Geschenk kommt wohl von seiner Heimatstadt New York: Gleich eine ganze Stadtteil-Bibliothek wird künftig Harry Belafontes Namen tragen, natürlich in Harlem, da wo er am 1. März vor genau 90 Jahren geboren wurde.

Mit zwei lang gezogenen Silben wurde Belafonte einst zum Weltstar: "Daaaay-Ooo" singt er zum Auftakt des Calypso-Hits "Banana Boat Song", längst ein Ohrwurm-Klassiker, der einst von den Hafenarbeitern in Jamaika gesungen wurde und der sich natürlich auch auf dem Best-Of-Album mit dem langen Titel"The Legacy of Harry Belafonte: When Colors Come Together" befindet - eine weiteres Präsent, vor allem für die Fans des Musikers, Schauspielers und Aktivsten.

Mehr als 100 Millionen Platten mit Songs wie "Island in the Sun", "Matilda" und "Angelina" verkaufte Belafonte, spielte in mehr als 40 Filmen mit und engagierte sich immer auch politisch. An der Seite von Martin Luther King Jr. kämpfte er für schwarze Bürgerrechte in den USA, mit Nelson Mandela gegen die Apartheid in Südafrika und als Unicef-Botschafter für Kinder auf Haiti und im Sudan.

In der ganzen Welt fand Harry Belafonte auch die Geschichten für seine Songs. Zu dem Song "Turn The World Around" inspirierte ihn in einem kleinen Dorf im westafrikanischen Guinea ein Geschichtenerzähler, der über die Sonne, die Erde, das Wasser und die Erde sprach - alles zusammen bringt erst die Welt zum Drehen.

Die Lebensgeschichte von Harry Belafonte ist die Geschichte Amerikas im 20. Jahrhundert. 1927 wird Belafonte im Schwarzenviertel Harlem geboren, verbringt aber einen großen Teil seiner Jugend in der jamaikanischen Heimat seiner Mutter. Im Zweiten Weltkrieg dient er in der US Navy und besucht danach in New York die legendäre Schauspielschule des emigrierten deutschen Regisseurs Erwin Piscator mit Kollegen wie Tony Curtis und Marlon Brando. Gerne wäre er der "erste schwarze Hamlet" geworden, wie er einmal in einem Interview sagte. Stattdessen wurde es Hollywood mit Filmen wie "Bright Road" (1953) und Otto Premingers "Carmen Jones" (1954).

Die Musik kam dazu und Belafonte, Sohn eines Schiffskochs aus Martinique und einer Hilfsarbeiterin aus Jamaika, wurde zum "Calypso-King". Hinter der heiteren Urlaubsmusik aber steckt ein Aufschrei gegen Sklaverei. "So haben meine Vorfahren eben ihren Protest verpackt. Schwarze Kunst war immer verschlüsselt", sagt Belafonte.

Calypso war die Basis der Songs von Belafonte, der aber schon immer einen weiten Blick hatte. Auch Blues, Big-Band-Sound, Gospel und Soul hat er im Programm. Als das kommt in dem ursprünglichen Folk-Song "On Top Of Old Smokey zum Tragen, der ein Blues-Monster mit ständig ansteigender Spannung ist. Ganz große Kunst.

"Meine Berühmtheit verpflichtet mich, für soziale Gerechtigkeit und, viel wichtiger, für den Frieden zu kämpfen", sagte er einmal. Dieser humanistischen Botschaft des Miteinanders und der Menschlichkeit entspringt auch der von einem Kinderchor gesungene neue Song "When Colors Come Together (Our Island In The Sun)", mit dem das ehrenvolle Album eröffnet wird.