"Das Boot" öffnete ihm die Tür in die Filmwelt von Hollywood

Mit 40 Jahren schrieb Jürgen Prochnow als "Der Alte" Filmgeschichte. So wurde der U-Boot-Kommandant in dem Kriegsdrama "Das Boot" genannt. Die Rolle ebnete ihm den Weg nach Hollywood. Dort feiert er heute seinen 70. Geburtstag.

Von Barbara Munker

Los Angeles (dpa). Wenn Hollywood einen teutonischen Schurken braucht, dann ist Jürgen Prochnow oft die erste Wahl. In dem Kriegs- und Liebesdrama "Der englische Patient" (1996) war er ein brutaler Nazi-Offizier. Er spielte den korrupten Richter in dem Stallone-Action-Streifen "Jugde Dredd" und schlug als Fiesling in dem Anti-Apartheid-Film "Weiße Zeit der Dürre" zu. In "Sakrileg" ("The Da Vinci Code") trug er als Bankdirektor André Vernet zwar einen eleganten Anzug, aber auch dieser Charakter hatte eine undurchsichtige Seite. In der TV-Serie "24" mimte er den Anführer eines osteuropäischen Verbrecherrings.

Mit seinem kantigen, zernarbten Gesicht passt der gebürtige Berliner eben perfekt in Hollywoods Schurken-Klischee.

Prochnow hat als einer der wenigen deutschen Schauspieler in der kalifornischen Wahlheimat richtig Fuß fassen können, auch wenn seine Rollen häufig auf "fiese" Typen beschränkt sind. Gelegentlich ist auch ein Low-Budget-Film dabei, wie der Horrorstreifen "Die Fährte des Grauens" (2007). In dem Thriller um ein gefräßiges Killerkrokodil mimt Prochnow einen weißen Jäger im afrikanischen Busch. Ein Jahr zuvor stemmte er mit seinem Landsmann Ralf Moeller in Lederhosen Münchner Bierkrüge. In der amerikanischen Oktoberfest-Komödie "Bierfest" mussten sie die dümmsten Sprüche und Klischees ertragen.

Seinen Wohnsitz verlegte Prochnow schon in den 80er Jahren nach Hollywood, doch für Fernsehfilme und Theaterauftritte kommt er regelmäßig nach Deutschland zurück. Dort drehte er im vorigen Jahr unter anderem den "Tatort"-Krimi "Schlafende Hunde" und den Fantasyfilm "Die Jagd nach der heiligen Lanze", in dem er einen skrupellosen Kunstsammler mimte. In dem Film "Schröders wunderbare Welt" (2007) war er als Großinvestor zu sehen, in der ZDF-Serie "Ein Fall für Zwei" als Polizeichef.

Es sei ihm "ein echtes Bedürfnis", sich wieder mit seiner Muttersprache zu beschäftigen, bekannte er vor Beginn seiner Deutschland-Tournee mit dem "Rilke-Projekt", bei dem er im Jahr 2004 Texte des Schriftstellers Rainer Maria Rilke sprach. 2009 machte er mit Kollegen wie Anna Thalbach und Franz Dinda beim "Hesse-Projekt" mit.

In die Welt des Films und der Bühne flüchtete sich Prochnow bereits im Alter von 14 Jahren. Die Schule in Düsseldorf verließ er vor dem Abitur, auf Wunsch der Eltern absolvierte er eine Banklehre. Das Theater, wo er nebenbei als Laiendarsteller und Beleuchter arbeitete, war sein Zufluchtsort. An der renommierten Folkwang-Schule studierte er Schauspiel und trat an zahlreichen Bühnen auf.

Eine Rolle in einem Fernsehkrimi sollte das Leben des Schauspielers verändern: 1973 wurde er von Regisseur Wolfgang Petersen für die Tatort-Episode "Jagdrevier" engagiert. Drei Jahre später schrieben beide mit dem Liebesdrama "Die Konsequenz" Filmgeschichte. Prochnow spielte darin einen Homosexuellen – damals Grund genug für den Bayerischen Rundfunk, sich aus dem Programm auszublenden.

1981 gelang beiden der internationale Durchbruch. Petersen gab Prochnow die Rolle des strengen, aber menschlichen U-Boot-Kapitäns in dem Film "Das Boot". "Ich hatte unglaublich Glück, die Hauptrolle in einem Film zu spielen, der unglaubliches Aufsehen in Amerika erregte", sagte Prochnow später. Seit dem Welterfolg des Films ist er in Hollywood Stammgast.

In David Lynchs "Wüstenplanet" (1984) spielte er einen ritterlichen Fürsten, in "Beverly Hills Cop II" (1986) an der Seite von Eddy Murphy einen Waffenhändler, mit Madonna drehte er den Erotik-Thriller "Body of Evidence" (1992), und wieder unter der Regie von Petersen gab er einen russischen Rebellen in "Airforce One" (1997). Für die Rolle von Arnold Schwarzenegger in der TV-Biografie "See Arnold Run" trainierte er seine Muskeln und einen österreichisch-amerikanischen Akzent.

Der Vater von zwei erwachsenen Kindern ist in zweiter Ehe mit der deutschen Schauspielerin Birgit Stein verheiratet. Sie gaben sich 2004 in Las Vegas das Jawort.