Promi-Geburtstag vom 10. April 2016: Paul Theroux
Seit über 50 Jahren sucht Paul Theroux Abenteuer in aller Welt. In seinen Büchern beschreibt er Land und Leute, wie er sie im Zug, zu Fuß oder im Faltboot erlebt hat. Mehrere seiner Werke sind verfilmt worden. Jetzt feiert der prominente US-Autor seinen 75. Geburtstag.
Pupukea/New York (dpa) - Es gibt nur wenige Flecken auf der Erde, die Paul Theroux noch nicht erkundet hat. In mehr als 40 Büchern schildert er Menschen und Landstriche rund um den Globus.
Um seine Abenteuerlust zu wecken, reiche ein Hinweis auf drohende Gefahr, auf Malaria, unfreundliche Leute oder entsetzliches Essen, sagte er einmal. Umso mehr überrascht jetzt sein Bekenntnis, dass er eigentlich am liebsten zu Hause ist. Glück kommt von innen, sagte der US-Reiseschriftsteller der Deutschen Presse-Agentur in New York kurz vor seinem 75. Geburtstag an diesem Sonntag (10. April).
Glück ist, an einem sonnigen Morgen, nach einem guten Traum, aufzuwachen und die Vögel zwitschern zu hören. Wenn er nicht auf Achse ist, lebt Theroux in Pupukea, einem Nest im Norden der Hawaii-Insel Oahu, paddelt im Pazifik und züchtet Hühner. Für den Sommer hat er ein Standbein auf Cape Cod an der amerikanischen Nordostküste.
Nicht, dass ihn die Ferne nicht mehr locke, sagte der Weltenbummler. Zu der handvoll von Zielen, die ihn noch reizen, gehören das krisengerüttelte Swat-Tal in Pakistan, die Sachalin-Insel im äußersten Osten von Russland und die als Darién-Hindernis bekannte Lücke in der Panamericana, der ansonsten durchgehenden Straße zwischen Nord- und Südamerika.
International bekannt wurde Theroux Anfang der 70er Jahre mit dem Klassiker The Great Railway Bazaar (Deutsch: Abenteuer Eisenbahn – auf Schienen um die halbe Welt). Es schildert seine Zugreise von London über den Balkan, Vorder-, Zentral-, Süd- und Südostasien bis nach Japan und zurück durch die Sowjetunion. Bald darauf trampte er durch Mittel- und Südamerika, wanderte rund um Großbritannien, ließ sich von Ägypten bis ans Kap der Guten Hoffnung treiben und paddelte zwischen den Inseln von Ozeanien.
Die interessantesten Plätze (...) sind für mich genau die, vor denen mich andere warnen, sagte er. Auch beim Thema Sex ist Theroux, beziehungsweise der Protagonist seiner Bücher, unterwegs auf ständiger Reiz- oder Gefahrensuche. Generell helfe ein Blick auf die Pornografie eines Landes, um dessen Bevölkerung besser verstehen zu können.
Witz und Mitgefühl würzen die Berichte des in Dutzenden Sprachen gelesenen Autoren. Australier sind wahrscheinlich deshalb so laut, weil ihr Land so weit entfernt ist vom Rest der Welt, amüsiert Theroux sich in Die glücklichen Inseln Ozeaniens. Wie sonst würde man sie wahrnehmen? In seinem jüngsten Buch Tief im Süden bedauert er die eigenen Landsleute in US-Südstaaten wie Alabama, Arkansas und South Carolina. Diese armen Leute sind in ihrer Weise schlechter dran und hoffnungsloser als viele Menschen, denen ich in notleidenden Regionen von Afrika und Asien begegnet bin.
Wenig Sympathie hegt Theroux für organisierte Reisen in abgelegene Länder, obwohl sie oft als Entwicklungshilfe für deren Bewohner deklariert würden. Ich halte es eher mit Werner Herzog, der in seinem Buch "Vom Gehen auf Eis" behauptet, Tourismus sei eine Todsünde, sagte er.
Von den vielen Romanen, die ebenfalls mit seinen Erfahrungen gespickt sind, endeten vier auf der Kinoleinwand: Saint Jack unter der Regie von Peter Bogdanovich, Doctor Slaughter (Filmtitel Half Moon Street), Mosquito Coast und Kowloon Tong über Großbritanniens Übergabe von Hongkong an China mit dem Filmtitel Chinese Box.
Als Sohn katholischer Eltern war Theroux mit fünf Geschwistern im US-Bundesstaat Massachusetts aufgewachsen. Nach dem Studium 1963 zog es ihn erstmals in die Fremde. Als Freiwilliger für die humanitäre Organisation Peace Corps unterrichtete er in Malawi (Südostafrika). Es folgten Posten an der Makerere Universität in Uganda, wo sich Theroux mit dem späteren Nobel-Preisträger V.S. Naipaul anfreundete, sowie später in Singapur und London. Seine beiden Söhne aus erster Ehe, Marcel und Louis Theroux, sind erfolgreiche Fernsehreporter und -moderatoren in Großbritannien.
