Amerikas Arzt - Anthony Fauci wird 80 Jahre alt

Washington (dpa) - Er warnt, er mahnt und macht Hoffnung: Anthony Fauci ist seit Anfang des Jahres nicht mehr aus dem amerikanischen Alltag wegzudenken.

Der Wissenschaftler gilt seit Jahrzehnten als einer der herausragendsten Experten für Infektionskrankheiten in den USA. In der Corona-Krise ist er zu Amerikas Gesicht im Kampf gegen die Pandemie geworden - seine Berühmtheit reicht mittlerweile über die Zirkel der Wissenschaft und über die Grenzen des Landes hinaus.

Seit Monaten versucht er, Antworten auf die drängendsten Fragen in der Pandemie zu geben, und verschont die Öffentlichkeit nicht mit düsteren Prognosen. Am 24. Dezember feiert der Immunologe seinen 80. Geburtstag - und ist nun auch der Mann, der Weihnachten rettete.

In den USA ist es üblich, dass es von Ikonen irgendwann Fanartikel zu kaufen gibt. Faucis Konterfei prangt mittlerweile auf Pullovern, auf Socken und - wenig überraschend - auf Schutzmasken. In der Hauptstadt Washington ist sein Gesicht auf Aufstellern vor Wohnhäusern oder am Straßenrand zu sehen. Sie ermahnen die Passanten: Hört in der Pandemie auf Dr. Fauci und nicht auf x-beliebige Bekannte von der Highschool.

Als Prominenter zu gelten sei "surrealistisch und in mancher Hinsicht nett und amüsant", sagte Fauci kürzlich dem US-Magazin "People" - einem der vielen Medien, auf deren Titelseiten der Gesundheitsexperte in diesem Jahr gelandet ist. Doch Fauci macht unmittelbar deutlich, dass es ihm um etwas ganz anderes geht als um persönlichen Ruhm. "Sie können das alles nicht ernst nehmen und anfangen zu denken, dass Sie ein Promi sind. Wenn Sie anfangen, das zu denken, kommen Sie in Schwierigkeiten. Ich bin ein Arzt. Ich bin ein Wissenschaftler. Und ich bin ein Beamter des öffentlichen Gesundheitswesens."

Fauci ist Sohn einer Apotheker-Familie. Geboren wurde er 1940 in New Yorks Stadtteil Brooklyn. Er lieferte schon als kleiner Junge mit dem Fahrrad Medikamenten-Bestellungen aus. 1966 machte er als Klassenbester seinen Abschluss an der renommierten Medizin-Fakultät der Cornell-Universität. Zunächst arbeitete er als Assistenzarzt, bevor er dann zu den Nationalen Gesundheitsinstituten wechselte, wo er als einer der ersten mit der HIV-Forschung begann. Seit 1994 leitet der Vater dreier Töchter das Nationale Institut für Infektionskrankheiten. "Alles, was ich derzeit tue, interessiert mich zutiefst und ich bin wirklich gut darin", sagte Fauci dem Magazin "Time", das ihn zum "Beschützer des Jahres" ernannte.

Ins Rampenlicht rückte der vielfach preisgekrönte Wissenschaftler während Corona-Pandemie nicht nur wegen seiner Expertise, sondern auch wegen seiner Position in Donald Trumps Weißem Haus. Als Teil der Corona-Arbeitsgruppe nahm er eine herausragende Stellung bei der Informierung der Bevölkerung ein, wobei es jedoch nicht bleiben sollte. Er wurde zur Stimme der Vernunft in der Pandemie und damit zum Gegengewicht zu Trump - der nicht dafür bekannt ist, stets der Wissenschaft und den Fakten zu folgen. Als Trump in der frühen Phase der Pandemie fast täglich mit der Corona-Taskforce vor die Medien trat, scheute sich Fauci nicht, zu optimistische, zu weitreichende oder irreführende Aussagen des Präsidenten einzufangen.

Doch Fauci sprach nicht nur an der Seite des Präsidenten, sondern war plötzlich auf allen denkbaren Kanälen zu sehen und zu hören. Bei Anhörungen im US-Senat, im Frühstücksfernsehen oder in Podcasts informiert er über den Stand der Dinge.

Im Sommer sorgten Berichte in den USA für Aufsehen, wonach es im Weißen Haus Versuche gäbe, Fauci zu diskreditieren. Trump selbst sagte über Fauci, dieser sei "ein netter Mann, aber er hat viele Fehler gemacht". Einschüchtern ließ sich der Gesundheitsexperte davon nicht. Auf die Frage, ob er unter solchen Umständen überhaupt weiter für die Regierung arbeiten wolle, sagte Fauci damals in einem Interview: "Ich will einfach nur meine Arbeit machen. Ich bin wirklich gut darin. Und ich werde sie weitermachen." Umfragen bescheinigten Fauci, dass die Menschen ihm mehr vertrauten als Trump.

Fauci nutzte dieses Vertrauen zuletzt, um für die Corona-Impfstoffe zu werben, die nun nach und nach in den USA verabreicht werden und in der Bevölkerung wegen der Entwicklung im Eiltempo teils skeptisch beäugt werden. Am Dienstag ließ sich der Wissenschaftler vor laufenden Kameras impfen und sagte, er habe volles Vertrauen in die Sicherheit und Wirksamkeit der Präparate.

Der künftige US-Präsident Joe Biden hat bereits klar gemacht, dass Faucis Meinung für ihn enormes Gewicht hat. "Wenn Dr. Fauci sagt, dass wir einen Impfstoff haben, der sicher ist", werde er sich impfen lassen, sagte Biden etwa. So denken auch viele Bürger.

Fauci hat unter allen US-Präsidenten seit Ronald Reagan gearbeitet. Unter Biden soll er Chefberater in Corona-Fragen werden, sobald der neue Präsident sein Amt am 20. Januar angetreten hat.

Nun dürfte Fauci endgültig als Held in die Geschichte eingehen - als jener Mann, der auch noch Weihnachten rettete. In einer Sendung im US-Fernsehen fragten mehrere Kinder vor wenigen Tagen besorgt, wie der Weihnachtsmann die Impfung gegen das Virus bekomme und ob es für ihn überhaupt sicher sei, dieses Jahr umherzureisen und Geschenke zu verteilen.

Fauci, der als Gast zugeschaltet war, verkündete, er sei selbst zum Nordpol gereist und habe dort Santa Claus persönlich geimpft. Er habe die Immunität des Weihnachtsmannes überprüft und sichergestellt, dass dieser loslegen könne. "Ihr müsst euch keine Sorgen machen." Mit seinem Geburtstag - an Heiligabend - dürfte Fauci ohnehin einen besonderen Draht zum Weihnachtsmann haben.

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